昨天，Zoe去本地一家風評頗佳的私立學校面試。（面試的前因後果，真要寫來可能又是落落長一大篇，容我暫且欠下。）
其實當初小丸子要進入Kindergarten（相當於台灣幼稚園大班）之前，Zoe為了考察附近學校素質，就已經參觀過這所學校了。該校於市郊佔地15英畝，在寸土寸金的波特蘭都會區中有如世外桃源，著實吸引了不少口袋鼓鼓的父母砸下銀兩、不遠千里地將千金少爺送來就讀。
不過這還不是這所學校有名的原因。他們的風評雖然一直很好，但風評好的私立學校並不只這一家。可是看來看去，老實說，要不是他們的學費真的令人咋舌，我們也許會讓小丸子去上也說不定。
因為是去面試，Zoe有幸得以進入教室觀摩，並和老師學生們相處了幾個小時。之後Zoe不斷地感嘆：這些孩子和老師們，真是太幸運了！
Zoe和老公從小到大念的都是公立學校（Zoe的研究所和供給老公獎學金的大學除外），所以要我們自掏腰包讓小丸子去念私立學校，而且還是這種超貴的學校，一定是天方夜譚，想都不用想了。不過我必須承認，金錢的確可以買到一些公立學校給不起的東西。
首先，這所學校的教師與學生比例，就會讓很多人羨慕：兩個全職老師帶16個學生。小丸子班上有32人，老師當然只有一個，雖然平常有家長來義務幫忙，實際上的重量級工作（教學內容、作業編派、控制班級的運作）卻只有老師一個人挑著，家長頂多幫忙監督孩子小考、批改作業、影印剪貼之類的雜務。
這樣的比例所帶來的好處，不但用眼睛看得到，用耳朵也聽得出來：沒有人大吼大叫。因為沒有人必須用自己的聲音來蓋過教室裡其他32個不同的聲音。孩子因此懂得尊重他人的發言權，不會爭先恐後，就連下課在外頭玩的時候也不例外。
不過如果你以為這樣的孩子可能是被壓抑催熟的產物，可就大錯特錯了。這些孩子就連上課的時候，感覺都像是在玩耍。這可能要歸功於學校的哲學：務求達成知性、創造性和品德三者之間的平衡。在這15英畝的校地，他們養了山羊、小兔子和其他小動物，還種有蘋果樹和一畦菜圃。老師上課的時候從不發號施令，孩子在聽同學讀書報告時要坐要躺皆可。六至八年級的孩子能夠自製一齣話劇，連道具所用的動物傀儡也是孩子動腦筋做出來的（我第一眼瞥見還以為是絨毛玩具，其逼真可見一斑。）
Zoe在教室裡看著大班和小一混合班的孩子們，用積木來進行除法（當然他們並不知道他們在做除法──老師這招實在太高了！）時，突然發現自己並沒有處身於教室裡的感覺；相反的，Zoe有一種「到朋友家作客，而朋友的孩子放學帶了一群同學回來，大家在廚房裡一邊玩、一邊討論功課」的感覺。
公立學校做得到這樣的境地嗎？我想，改善老師與學生比例是個很好的開端，因為任何一個必須每天獨自管理三十幾個孩子的大人都會焦慮、無法面面俱到。這就像是醫療人員連續值班時數不應該超過多少小時一樣，超過負荷只會使他們的表現走下坡。
然而改善師生比例並不是解決一切的答案。Zoe一開始就說了，我看過的私立學校不只這一家，但是該校的好評並非浪得虛名。他們對孩子的尊重與鼓勵不光是掛在嘴上的口號，身體力行的結果使孩子們無條件地信任與尊重旁人；他們不知道「權威」為何物，因為老師、家長、行政人員從來不擺身段（創校的校長現在仍然堅持親自帶班上課）。
如果我們能夠讓教育經費充裕一點、讓所有的師資都親身經歷這種教育環境，激發「有為者亦若是」的熱忱，也許──也許公立學校也能走向這樣的理想！
《註》 關於美國學制，請見拙作《毒舌孩子》註釋部分。
其實當初小丸子要進入Kindergarten（相當於台灣幼稚園大班）之前，Zoe為了考察附近學校素質，就已經參觀過這所學校了。該校於市郊佔地15英畝，在寸土寸金的波特蘭都會區中有如世外桃源，著實吸引了不少口袋鼓鼓的父母砸下銀兩、不遠千里地將千金少爺送來就讀。
不過這還不是這所學校有名的原因。他們的風評雖然一直很好，但風評好的私立學校並不只這一家。可是看來看去，老實說，要不是他們的學費真的令人咋舌，我們也許會讓小丸子去上也說不定。
因為是去面試，Zoe有幸得以進入教室觀摩，並和老師學生們相處了幾個小時。之後Zoe不斷地感嘆：這些孩子和老師們，真是太幸運了！
Zoe和老公從小到大念的都是公立學校（Zoe的研究所和供給老公獎學金的大學除外），所以要我們自掏腰包讓小丸子去念私立學校，而且還是這種超貴的學校，一定是天方夜譚，想都不用想了。不過我必須承認，金錢的確可以買到一些公立學校給不起的東西。
首先，這所學校的教師與學生比例，就會讓很多人羨慕：兩個全職老師帶16個學生。小丸子班上有32人，老師當然只有一個，雖然平常有家長來義務幫忙，實際上的重量級工作（教學內容、作業編派、控制班級的運作）卻只有老師一個人挑著，家長頂多幫忙監督孩子小考、批改作業、影印剪貼之類的雜務。
這樣的比例所帶來的好處，不但用眼睛看得到，用耳朵也聽得出來：沒有人大吼大叫。因為沒有人必須用自己的聲音來蓋過教室裡其他32個不同的聲音。孩子因此懂得尊重他人的發言權，不會爭先恐後，就連下課在外頭玩的時候也不例外。
不過如果你以為這樣的孩子可能是被壓抑催熟的產物，可就大錯特錯了。這些孩子就連上課的時候，感覺都像是在玩耍。這可能要歸功於學校的哲學：務求達成知性、創造性和品德三者之間的平衡。在這15英畝的校地，他們養了山羊、小兔子和其他小動物，還種有蘋果樹和一畦菜圃。老師上課的時候從不發號施令，孩子在聽同學讀書報告時要坐要躺皆可。六至八年級的孩子能夠自製一齣話劇，連道具所用的動物傀儡也是孩子動腦筋做出來的（我第一眼瞥見還以為是絨毛玩具，其逼真可見一斑。）
Zoe在教室裡看著大班和小一混合班的孩子們，用積木來進行除法（當然他們並不知道他們在做除法──老師這招實在太高了！）時，突然發現自己並沒有處身於教室裡的感覺；相反的，Zoe有一種「到朋友家作客，而朋友的孩子放學帶了一群同學回來，大家在廚房裡一邊玩、一邊討論功課」的感覺。
公立學校做得到這樣的境地嗎？我想，改善老師與學生比例是個很好的開端，因為任何一個必須每天獨自管理三十幾個孩子的大人都會焦慮、無法面面俱到。這就像是醫療人員連續值班時數不應該超過多少小時一樣，超過負荷只會使他們的表現走下坡。
然而改善師生比例並不是解決一切的答案。Zoe一開始就說了，我看過的私立學校不只這一家，但是該校的好評並非浪得虛名。他們對孩子的尊重與鼓勵不光是掛在嘴上的口號，身體力行的結果使孩子們無條件地信任與尊重旁人；他們不知道「權威」為何物，因為老師、家長、行政人員從來不擺身段（創校的校長現在仍然堅持親自帶班上課）。
如果我們能夠讓教育經費充裕一點、讓所有的師資都親身經歷這種教育環境，激發「有為者亦若是」的熱忱，也許──也許公立學校也能走向這樣的理想！
《註》 關於美國學制，請見拙作《毒舌孩子》註釋部分。
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